布达拉宫坐落在西藏拉萨西北角玛布日山(红山)上，它是一座融宫殿、寺宇和灵塔于一体、规模浩大的宫堡式建筑。布达拉宫始建于唐贞观中期，吐蕃赞普松赞干布与唐联姻，为迎娶文成公主而首建此宫，后世屡有修筑。今天气势雄伟的布达拉宫是清顺治二年(1645年)达赖五世统一西藏受清朝册封后修建和重建的。一九八八年国家拨款进行大规模维修，历时五年，使布达拉宫再现了它原有的艺术光辉。
布达拉宫依山垒砌，主楼高119米，13层，东西长420米，南北宽300米，房屋近万间。主体建筑分红、白两宫，红宫居中，白宫横贯两翼。红宫有历代达赖喇嘛的灵塔和各类佛堂及经堂；白宫部分是达赖喇嘛处理政务和生活居住的地方。从东部山脚沿着之字形的石阶拾级而上至彭措多大门，经幽暗弯曲的走廊，即进入宽阔的东平台-德阳厦。过去每逢喜庆节日，总要在此举行跳神和歌舞表演。由东平台扶梯直上即为上楼去各殿的松格廊廊道，廊道内雕梁画栋，满布壁画。
东大殿是白宫最大的宫殿，清朝驻藏大臣曾在此为达赖喇嘛主持坐床、亲政大典等仪式，是西藏地方进行重大宗教、政治活动的地方。红宫内环绕正殿共有八大祭堂，每一祭堂各有一座灵塔，其中以五世和十三世达赖喇嘛的灵塔最为奢华。塔身全部用金皮包镶，通体饰以珠宝玉石镶嵌的各种图案。
从灵塔穿过一小门便进入西大殿，它是红宫内最大的一座殿堂-五世达赖喇嘛的享堂，一些重大的佛事活动均在此举行。红宫的最高层叫“萨松郎杰”，殿内供有乾隆帝画像及皇帝牌位。清代，各世达赖每逢藏历年初一和皇帝过 生日都要来此朝拜。在白宫的最高处，有历代达赖喇嘛生活起居的东西两套寝室，分别称东、西日光殿，内设经堂、客厅、经室、卧室，陈设非常豪华。
布达拉宫宫顶是一个金碧辉煌的艺术世界，浮光跃金，辉煌夺目。

　　"布达拉"是梵语的音译，又译作"普陀罗"或"普陀"，原指观世音菩萨所居之岛，因而布达拉宫俗称第二普陀罗山。 布达拉宫始矗立于红山之腰，依山而建，海拔3700多米，与山势融为一体。东西长360米，南北宽140米，主楼高达117米，占地面积36万平方米，建筑面积13万平方米，外观十三层，墙体全部由花岗岩砌成。

　　布达拉宫始建于公元7世纪，于今已有1300多年的历史。据说，当时吐蕃王朝正处于强盛时期，吐蕃王松赞干布与唐联姻，为迎娶文成公主，松赞干布下令修建这座有999间殿堂的宫殿，"筑一城以夸后世"。布达拉宫始建时规模没有这么大，以后不断进行重建和扩建，规模逐渐扩大。成为当今世界海拔最高、规模最大的宫堡式建筑群。

　　布达拉宫起基于山的南坡，依据山势蜿蜒修筑到山顶，高达110多米。全部是石、木结构，下宽上窄，镏金瓦盖顶，结构严谨。人们走过拉萨河大桥，高耸山顶上的布达拉宫雄姿就映入眼帘。朱红色的宫墙，金碧辉煌的宫顶。在蓝天雪山的陪衬上，显得格外壮丽。

　　布达拉宫由白宫和红宫两部分组成。白宫是历代达赖喇嘛生活起居和处理政务的地方，红宫为宗教活动场所，除了佛殿，还存放有历代达赖喇嘛的肉身灵塔。参观者经"平措堆朗"大门，进入半山的"德央殿"广场，这里是历代达赖喇嘛和僧俗官员观看金刚神舞和藏戏的地方。 白宫的主要建筑有"措钦夏"，为历代达赖喇嘛举行坐床典礼的殿堂，上悬清同治皇帝御笔亲赐的"振锡缓疆"的匾额。顶层为寝宫，透光性极好，俗称日光殿。 红宫的主要建筑为存放历代达赖喇嘛的灵塔而建，其中以五世达赖喇嘛的灵塔规模最大，塔座塔瓶用11万两黄金包裹，并嵌有各类珠宝1500余颗，价值连城，称为"卓林坚加"，意为"世界第一庄严"。西面有寂圆满大殿（措庆努司西平措）是五世达赖喇嘛灵塔殿的享堂，内壁绘满壁画，其中以五世达赖喇嘛近京觐见顺治帝的壁画最为著名。红宫最高的殿堂为"殊胜三界殿"，供有银铸十一面观音一尊，是极为珍贵的文物。 法王洞（曲吉竹普）位于红宫和白宫之间，是吐蕃时期的遗构，相传为藏王松赞干布的修行洞，内有松赞干布、文成公主、尺尊公主和禄东赞等人的塑像，是吐蕃时期的艺术珍品。

　　　布达拉宫顶部有七座金光闪闪的金顶，均以斗拱承托，使汉藏建筑风格融为一体。 布达拉宫内还保存了极为丰富的历史文物，其中有2500平方米的壁画，近千座佛塔，上万座塑像，上万幅唐卡，还有贝叶经等珍贵经文典籍，以及明清两代皇帝赐封的金册、金印、玉印和大量的工艺珍品。 建国以后，中央十分重视布达拉宫的维修和保护，并于1989年拨巨款对布达拉宫进行了大规模的维修，工程历时5年，使布达拉宫这一民族文化瑰宝